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放射性污染指人工放射性物质造成的对环境的污染。
自然界中一些物质的原子核通过衰变,可以发射特殊类型的辐射,人看不见,感觉不到,只能通过仪器进行探测,这种物质称为放射性物质。天然存在于自然界的放射性物质有铀、钍系和钾的同位素以及空气中的氡和宇宙射线等,叫做天然放射性物质,或天然辐射源。它们广泛分布岩石、土壤、水和空气中,人类对于这些天然射线的照射,早已经适应。
人类由于生活、生产、社会活动的需要,生产或使用的放射性物质,排放出的放射性废物,核试验产生的放射性沉降物等,叫做人工放射性物质,或人工辐射源。人工放射性物质带来的环境污染,对人体健康有较大的影响和危害。影响和危害的程度,与污染的情况、放射性废物的数量、组成、方式、净化、处理程度以及射线剂量大小、辐射部位、出现后发效应的时间等,有很大关系。
自然环境具有容纳某些对人体有害物质的能力,但容纳能力有限,放射性物质虽然经过一段时间可在环境中衰减直至消失,然而在一定时间内,当放射性物质累积到一定程度,超过环境的容纳能力后,就会造成对自然环境和人类的危害。
大剂量短时间引起的急性放射性污染伤害,可使人或生物在很短时间内死亡,叫做原发效应。受到放射性污染伤害的人或生物,经过一定时间,诱发癌症,如白血病等,或影响和危害孕妇和胎儿,缩短寿命以及遗传伤害等等,叫做后发效应。
为防止放射性污染,往环境排放的放射性废物必须有一定限度。对核试验、原子能和平利用以及其他放射性物质的开发利用和处理应有严格的控制标准,加强各种防护措施,对放射性物质实行全面管理,发展控制和减少放射性污染的排和技术,研究控制放射性污染进入人体的途径等。
生活中的放射性污染,来源较广,进入人体的途径多种多样,它们常相互作用,可长期对人体发生影响,造成对机体的慢性损害,有必要引起人们的重视。
一、燃煤的放射性污染。一般的燃煤中常含有一定的放射性矿石,分析研究表明,许多燃煤烟气中含有铀、钍、镭、钋及铅等。尽管这些物质含量很少,但长期的慢性蓄积作用,可随空气及被烘烤的食物进入人体。
二、饮用水中的放射性污染。我国地大物博,矿泉水十分丰富,但其中也有不少受到天然或人工的放射性污染。尤其值得警惕的是,某些使用和贮藏放射性物质的厂矿及肿瘤医院排放的废水,可对水源及水生植物造成放射性污染。
三、新建住宅的土壤及建筑材料的放射性危害。新建的住宅,由于地基、岩石或矿渣硅、大理石装饰板等,往往含有一定的氡及其子体,常可对新房(尤其是通风不良时)造成放射性污染。
四、香烟中的放射性污染。一个每天吸一包半香烟的人,其肺脏一年所接受的放射物含量相当于他接受300次胸部X线照射。
五、食品中的放射性污染。鱼及许多水生动植物都可富集水中的放射性物质。如牡蛎肉中的65Zn比周围海水中高10多万倍;某些茶叶中天然钍含量较高;一些冶炼厂、化工厂、综合医院等使用射线的区域的蔬菜,放射性物质含量也普遍偏高。
当然,生活中的放射性污染大部分是可以预防的。如燃煤可通过排气通风,烘烤食物采取隔离屏障法;不长期专一性饮用矿泉水,严格控制和处理放射性污水;新建住宅不急于搬进,待放射性物质自然衰变后再居住等。至于日常生活用具中的放射性物质,由于其量较微,只要防止接触过多,其危害是可以避免的。
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